La poisse a encore frappé Angel McCoughtry, mais ne l’enterrez pas trop vite !

On a pesté ces derniers jours contre l’incapacité des médias US à nous proposer la retransmission des matchs de pré-saison en WNBA. Finalement, ça nous aura au moins épargné la douleur de voir la saison d’Angel McCoughtry partir en fumée. Les quelques spectateurs présents lors du scrimmage entre les Las Vegas Aces et les Los Angeles Sparks dimanche ont décrit une scène assez terrible. L’une des plus talentueuses joueuses de l’histoire de la ligue criant et pleurant en se tenant le genou, avant d’être évacuée de la salle en fauteuil roulant quelques minutes après le coup d’envoi.

La sentence est malheureusement tombée la nuit dernière. McCoughtry, qui s’apprêtait à débuter sa deuxième saison à Sin City, souffre d’une rupture d’un ligament croisé antérieur et d’une déchirure au ménisque. C’est un énorme coup dur pour elle, qui a connu la même mésaventure à l’autre genou par le passé, pour les Aces, mais aussi pour nous, les fans. A-Mac a rappelé la saison dernière, dans la Wubble, qu’une absence de plus d’un an des terrains et un départ de son équipe de toujours n’avaient rien enlevé à son talent phénoménal. Celle qui aura 35 ans en septembre prochain a été un pion essentiel de la très belle saison de la troupe de Bill Laimbeer.

Des deux côtés du terrain et en soutien de la MVP A’ja Wilson, Angel McCoughtry a été parfaite : 14 points et 5 rebonds de moyenne à 51%, mais aussi un rôle crucial pour se défaire de l’étreinte du Sun en demi-finale. Son game 4, avec 29 points, 6 passes, 6 rebonds et 3 interceptions a sauvé son équipe de l’élimination et aidé Vegas dans sa campagne jusqu’aux Finales.

Au sortir de ces Finales, facilement dominées par Seattle, Angel est la seule membre des Aces pour laquelle un spectateur impartial pouvait réellement avoir de la peine. Déjà parce qu’il est difficile de ne pas admettre et apprécier la supériorité et le niveau de jeu du Storm et de ses actrices. Ensuite, parce que les camarades de McCoughtry ont globalement toutes le temps et le talent pour goûter à nouveau à l’ivresse des sommets. Aucune d’entre elles ne doit vivre avec le traumatisme de QUATRE défaites aussi près du Graal. En 2010, 2011, 2013 et donc 2021, avec le Dream puis les Aces, McCoughtry et ses équipes ont été sweepées.

Peu de joueuses dans l’histoire de cette ligue peuvent pourtant se targuer d’avoir un profil aussi complet que celui de l’ancienne star de Louisville. Au cours de sa carrière, “A-Mac” a été deux fois meilleure marqueuse WNBA (2012 et 2013), 7 fois membre du meilleur cinq défensif, meilleure voleuse de ballons (2012 et 2014)… Autant de preuves qu’elle n’a jamais été concernée que par un seul aspect du jeu.

Comment gérer son absence pour Las Vegas ?

Il faut le dire, cette nouvelle déchirante change la donne pour Las Vegas. Les Aces ont toujours l’un des rosters les plus fournis de la ligue en termes de talent avec une MVP en titre, les deux meilleures scoreuses de l’histoire sur un match (Liz Cambage et Riquna Williams), une double 6e femme de l’année en titre (Dearica Hamby), l’une des top meneuses de la ligue (Chelsea Gray) et des anciennes n°1 de Draft (Kelsey Plum et Jackie Young). Personne n’ira pleurer pour Bill Laimbeer tant ce qui lui reste en magasin peut théoriquement lui permettre de détrôner le Storm. Malgré ça, il faudra tout de même trouver le moyen que cette absence au long cours ne fasse pas dérailler le train du Nevada.

Hamby passera-t-elle au poste 3 en tant que titulaire ? Williams sera-t-elle choisie pour un cinq résolument plus small et offensif ? Difficile à dire à l’heure qu’il est. L’important n’est pas là et la priorité doit aller à la convalescence d’Angel McCoughtry. Comme on pouvait s’en douter, son abattement n’a pas duré bien longtemps. La double médaillée d’or olympique l’a clamé dans son post d’annonce sur les réseaux :

“Je vais relever ce défi encore mieux que la dernière fois. Je vais guérir et me battre pour revenir sur le terrain. J’ai encore beaucoup de basket en moi, Dieu m’a toujours aidée et ce n’est pas terminé !”

Après Alyssa Thomas, Angel McCoughtry est la deuxième joueuse de notre top 24 à devoir déclarer forfait pour la saison à cause d’une grave blessure. Si les dieux du basket pouvaient cesser d’être cruels aussi près du début des hostilités, ce serait bien aimable. Merci.

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