Il y avait quelques trames narratives intéressantes autour de ce Minnesota-Las Vegas, seule rencontre du vendredi soir : le premier match de Kayla McBride contre son ancienne équipe, la réponse de Sylvia Fowles aux débats nés de la déclaration de Cheryl Reeve sur son statut de meilleure pivot de l’histoire, le duel entre les deux nouveaux visages de la ligue et co-animatrices d’un podcast A’ja Wilson et Napheesa Collier… Bref, de quoi pimenter une affiche qui a effectivement tenu ses promesses.
De toutes les storylines, c’est celle de Sylvia Fowles qui a été la plus mise en avant. La vénérable intérieure de Minnesota a donné du grain à moudre à ses partisans avec un match statistiquement historique, qui plus est réalisé alors qu’elle était au duel avec Liz Cambage. Fowles, 35 ans, est devenue la première joueuse depuis 25 ans et la naissance de la ligue à compiler au moins 30 points, 10 rebonds, 4 passes, 4 interceptions et 4 contres ! Les quelques voix qui ne comprenaient pas que “Syl” ou Tina Charles soient appelées avec Team USA pour les JO au détriment de Nneka Ogwumike, vont avoir du mal à s’élever tant ces deux-là prolongent leur prime de manière exceptionnelle cette saison.
Pour les autres trames, il faut en revenir au match. Les Lynx l’ont emporté d’un petit point en prolongation, ce qui n’est pas immérité puisqu’elles comptaient presque 10 points d’avance à 3 minutes de la fin avant de reculer face à l’envie et l’agressivité des Aces, incarnées par A’ja Wilson et Liz Cambage, qui a battu son record de rebonds avec 20 prises, pour 18 points.
En prolongation, le match est resté intense et tendu. Ce sont deux paniers consécutifs de Sylvia Fowles, bien servie à chaque fois par Layshia Clarendon (20 points, 7 passes), décidément devenue indispensable à Minny, qui ont permis aux Lynx de l’emporter. Juste avant, Cambage avait enchaîné panier à 3 points et énorme flop devant son ancienne camarade McBride, pas gênée pour moquer l’exagération de l’Australienne.
McBride, justement, ne s’est pas privée de célébrer la victoire de manière démonstrative après le buzzer final. Sans doute un mélange de soulagement que sa copie médiocre (9 points à 3/14) ne l’ait pas empêchée de battre son ancienne équipe, et de joie d’avoir une victoire aussi précieuse comme cadeau d’anniversaire.
Pour le duel entre les copines de podcast, il a permis de confirmer – pour les rares personnes qui en doutaient – que “Phee and A” sont amenées à marquer les prochaines années de leur empreinte en WNBA, possiblement dans des affrontements au sommet avec leur équipe. La MVP en titre a manqué d’adresse, mais a quand même trouvé le moyen d’être très productive (28 points, 14 rebonds, 4 interceptions à 8/24). Collier a elle été le modèle de joueuse all-around que l’on a appris à apprécier depuis deux saisons en WNBA : 23 points, 10 rebonds, 8 passes, 2 interceptions et 2 contres.
Quand les Lynx peuvent compter sur le tandem Fowles-Collier à ce niveau, peu d’équipes peuvent soutenir la comparaison. On l’a vu la nuit dernière, alors que Vegas peut quand même s’appuyer sur une raquette terrifiante. Si les filles de Cheryl Reeve trouvent la régularité qui leur manque (elles ont un bilan à l’équilibre de 7 victoires et 7 défaites) d’ici la fin de la saison, voilà une équipe de plus que personne n’aura envie d’affronter en playoffs… Pour les Aces, il s’agit d’un petit coup d’arrêt après 5 victoires de suite et Bill Laimbeer ne va probablement pas tout remettre en question, lui dont l’équipe continue de talonner Seattle à la deuxième place du classement.
