Les stars d’une nuit à 5 matchs : Stewie, Atkins, Minny, le Sky et les Aces

Washington Mystics 96-93 Atlanta Dream

Mike Thibault doit être de la famille de MacGyver. Donnez-lui trois bouts de ficelle et il vous concocte une victoire presque inespérée. Les Mystics ont réussi à remporter leur match contre Atlanta sans Elena Delle Donne (dont le dos n’est pas encore prêt pour le combat), Tina Charles (autorisée à s’absenter pour présenter son film au festival de Tribeca), mais aussi Myisha Hines-Allen, touchée au genou durant la rencontre. Un petit miracle orchestré par le coach de Washington, mais aussi par un duo un peu improbable. Ariel Atkins est excellente cette saison et a encore un peu haussé le ton cette nuit (32 points à 10/15), avec un gros coup de main de Theresa Plaisance (25 pts, 6 rbds).

Pour répondre à Odyssey Sims (22 pts), les Mystics ont aussi pu compter sur une Natasha Cloud en mode all-around et pas loin du triple-double (10 points, 11 passes et 9 rebonds). Cette victoire, arrachée en fin de match alors que le Dream a eu le contrôle des opérations pendant une grande partie de la rencontre, est la 350e de la carrière du coach le plus victorieux de l’histoire de la WNBA.

Indiana Fever 69-79 Seattle Storm

Les joueuses de Noelle Quinn tirent clairement la langue alors qu’elles touchent au but de ce road trip de cinq matchs. Jeudi, le Storm est allé s’imposer sans grande surprise sur le parquet du Fever pour la deuxième fois de suite, dans un style plus poussif qu’espéré. Les shoots ont mis du temps à rentrer, les pertes de balles se sont amassées et on a même cru un temps que le bilan parfait de Seattle à l’extérieur allait voler en éclats à l’endroit le plus improbable qui soit.

Le Fever a fait de son mieux pour bousculer les championnes en titre, notamment avec un double-double pour Teaira McCowan en sortie de banc (13 pts, 10 rbds) et Jessica Breland (10 pts, 11 rbds) mais un paramètre reste impossible à maîtriser pour les adversaires du Storm : Breanna Stewart.

“Stewie” a signé son 7e double-double de la saison (21 points, 15 rebonds) en marquant un peu plus d’un quart des points de son équipe. Avec la MVP des Finales ne serait-ce qu’un peu en jambes, l’issue des matchs joués par le leader de la ligue fait souvent peu de mystère.

Chicago Sky 81-75 Connecticut Sun

L’embellie se confirme jour après jour pour Chicago. Le Sky a conquis une 4e victoire de suite en dominant l’une des très bonnes équipes de cette ligue. Evidemment, affronter Connecticut pendant que Jonquel Jones dispute l’Eurobasket avec la Bosnie (elle aurait d’ailleurs pu ménager un peu la Belgique jeudi 😭) est une aubaine, mais encore faut-il faire ce qu’il faut pour en profiter. Les joueuses de James Wade ont mis un peu plus d’une mi-temps avant de prendre la mesure d’une équipe qui ne refuse jamais le combat, quand bien même il lui manquerait 10 joueuses.

Menées de 9 points en début de 3e quart-temps, Courtney Vandersloot (12 points, 10 passes, 4 interceptions) et ses camarades ont accéléré et exploité les failles au bon moment. Kahleah Copper (18 pts), Candace Parker (15 pts, 8 rbds) et Diamond DeShields (13 pts), dont le panier à 3 points à un peu plus de 2 minutes de la fin du 3e quart-temps a fait virer Chi-Town en tête, ont eu un apport précieux.

En face, lorsque Jasmine Thomas est obligée de marquer 20 points pour compenser les absences et les maladresses (DeWanna Bonner a tiré à 3/16), ce n’est pas forcément bon signe. Le Sun, dont on connaît la capacité de réaction, aura l’occasion de prendre sa revanche dès samedi.

Dallas Wings 73-85 Minnesota Lynx

Les Lynx n’avaient pas encore gagné à l’extérieur cette saison. Pas si étonnant au vu de leur inconstance, Minnesota alternant le très bon et le médiocre depuis le début de la saison. Cette fois, l’air du Texas a été vivifiant pour les filles de Cheryl Reeve. La mythique coach a vu ses joueuses lui offrir la 250e victoire de sa carrière, un total qu’elle est la seule à avoir atteint avec une seule et même franchise.

Il y a encore eu quelques petits trous d’air que les Wings auraient pu bien mieux exploité, mais globalement les Lynx peuvent se satisfaire d’avoir poussé l’excellente attaque de Dallas sous les 35%. Offensivement, les choses se sont bien goupillées entre Kayla McBride (22 points, son meilleur total de la saison), Napheesa Collier (19 pts) et Sylvia Fowles (14 pts, 12 rbds). Le 0/8 de Marina Mabrey et le 2/7 de Satou Sabally ont été fatals à la troupe de Vickie Johnson, 10e de la ligue avec un bilan de 5 victoires pour 7 défaites, soit une de plus que Minnesota (5-6).

Las Vegas Aces 103-76 New York Liberty

Las Vegas est un véritable rouleau compresseur en ce moment. Les Aces n’ont montré aucune espèce de pitié pour le Liberty, typiquement l’équipe qui n’a actuellement pas les armes pour éviter de se faire écraser contre une telle équipe. En attendant le retour de Natasha Howard, New York bricole et fait de son mieux à l’intérieur. C’est bien sûr insuffisant quand Liz Cambage et A’ja Wilson sont capables de compiler 30 points et 16 rebonds à deux en moins de 20 minutes avant d’aller faire la sieste sur le banc.

Le retour de Sabrina Ionescu (0/5), sortie du banc, n’a rien changé à la donne et la principale satisfaction pour Walt Hopkins est à nouveau venue de Betnijah Laney (20 pts à 50%) pour laquelle on ira frapper à la porte du QG de la WNBA si elle n’est pas retenue au All-Star Game le mois prochain. Reshanda Gray, initialement là pour dépanner, a fait mieux que les titulaires avec 17 points à 7/11.

La promenade de santé des filles de Bill Laimbeer s’est matérialisé par une belle répartition au scoring (6 joueuses entre 10 et 18 points) et, une fois n’est pas coutume, de l’aisance à 3 points (11 paniers marqués à 47%).

Vegas reste en embuscade derrière Seattle, un peu comme la saison dernière, avec le probable espoir de doubler le Storm d’ici au sprint final.

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