Chicago Sky – New York Liberty : 100-62

Voilà bien longtemps que l’on n’avait pas vu un match à fort enjeu être autant à sens unique. On se doutait un peu que le Sky voudrait rectifier le tir après sa défaite contre New York dans le game 1 à domicile. Pas que Chicago mettrait une telle application et une telle discipline à faire payer l’affront au Liberty. Peut-être encore la tête dans les nuages après l’exploit de la semaine, les filles de Sandy Brondello ont pris un ouragan en pleine face dès le premier quart-temps et n’ont jamais réussi à matcher l’intensité et l’efficacité de celles de James Wade. Le tableau d’affichage indiquait +21 après 10 minutes de jeu, +24 à la mi-temps et +39 au terme du 3e quart-temps, avant que le Sky range la boîte à gifles et laisse un peu New York respirer.

Kahleah Copper était bien là malgré les doutes sur l’état de sa cheville, comme en témoignent ses 20 points en 22 minutes et quelques actions aériennes dont elle a le secret. Le reste du groupe a oeuvré en alchimie et avec davantage de réussite pour limiter Sabrina Ionescu (7 points), Natasha Howard (8 pts) ou Marine Johannès (0 point, 3 pertes de balle en 12 minutes). Candace Parker a elle trouvé le temps de compiler 12 points, 12 rebonds et 4 passes, poussant ses coéquipières à ne pas relâcher l’étreinte pour tenter de prendre un ascendant psychologique avant le game 3.

Il faudra effectivement que le Sky soit dans les mêmes dispositions psychologiques et prêt à saisir le Liberty à la gorge. Le Barclays Center sera bien garni et bruyant dans la nuit de mardi à mercredi, dans l’espoir de voir son équipe créer la sensation et écarter les championnes en titre de la course au back to back. Il y a de bonnes chances qu’une fois cette déculottée digérée, New York retrouve ses esprits et la capacité de se battre les yeux dans les yeux avec Chicago, comme dans le game 1. Il va de soi que ce game 3 décisif n’est à manquer sous aucun prétexte !

Las Vegas Aces – Phoenix Mercury : 117-80

Les joueuses du Mercury sont en vacances et on est honnêtement soulagés pour elle. Les derniers mois ont été éprouvants pour la franchise et tout le monde a souffert, du front office aux joueuses en passant par le staff avec la coach rookie Vanessa Nygaard. Entre la captivité de Brittney Griner, l’échec de l’expérience Tina Charles, la blessure de Diana Taurasi, les tensions entre cette dernière et Skylar Diggins-Smith, puis entre Skylar et sa coach, l’éloignement du groupe de la meneuse All-Star pour problèmes personnels, puis la rupture du tendon d’Achille de Shey Peddy, on est quasiment sur de l’inédit en termes de tuiles et de pépins. Aucun chamane ne pouvait éviter à Phoenix de s’incliner devant les Aces dans cette série et la logique a été plus que respectée. Après un game 1 déjà facilement maîtrisé, Las Vegas a enfoncé le clou en se servant d’une arme à laquelle Bill Laimbeer prêtait assez peu d’attention par le passé : le tir à 3 points. Les joueuses de Becky Hammon ont tout simplement battu le record de paniers à 3 points inscrits dans un match de playoffs en WNBA. Avec 23 paniers primés, les Aces ont dynamité le Mercury dans le sillage des 7 banderilles à 3 points de Chelsea Gray. La meneuse de Sin City est dans une forme éblouissante et l’a confirmé en compilant 27 points et 8 passes, Kelsey Plum et A’ja Wilson apportant 22 et 17 points.

Le petit point noir pour Vegas, ce sont les blessures de Kiah Stokes et Iliana Rupert, dont on attend des nouvelles. Becky Hammon n’avait pas l’air plus inquiète que cela au sortir du match au moment d’évoquer le choc à la tête reçu par la Française en fin de 3e quart-temps, ni la torsion à la cheville de son intérieure titulaire. “Avec une semaine de repos, elles devraient être opérationnelles”, a indiqué l’ancienne assistant de Gregg Popovich.

Du côté de Phoenix, il faut saluer le courage de Diamond DeShields, qui a surnagé avec 23 points, pour boucler une saison au cours de laquelle on a appris ce qu’elle avait traversé pour revenir à ce niveau. Quelle que soit la suite pour elle et la franchise, c’est une très bonne nouvelle de la revoir dans ces dispositions là.