La régulière a désormais rendu son verdict et le programme des jours à venir est maintenant connu avec l’arrivée des playoffs.

Pour rappel, le fonctionnement des Playoffs WNBA reste le même que celui de la saison 2022. Au programme, une série aux meilleur des 3 rencontres entre les Dallas Wings et le Atlanta Dream :

· G1 : Wings – Dream le 15/09 au College Park Center (Dallas)

· G2 : Wings – Dream le 19/09 au College Park Center (Dallas)

· G3 (si nécessaire) : Dream – Wings le 22/09 à la Gateway Center Arena (Atlanta)

A noter les lieux des rencontres : d’abord à domicile deux fois pour l’équipe la mieux classée (ici les Dallas Wings) puis si nécessaire le dernier match dans la Géorgie.

Coup d’oeil en arrière…

La situation des deux équipes sur la ligne de départ de la saison semblait bien différente. Si les Dallas Wings ont réalisé une excellente free agency et possédaient une force de frappe importante, Atlanta était dans une phase de progression après une année dernière prometteuse sur le jeu proposé.

Dallas a alterné le bon et le moins bon toute la saison. En cause, un style de jeu peu identifiable où le talent individuel des joueuses a énormément pris le pas sur le collectif. Néanmoins cette équipe a réussi à sécuriser la 4ème place de la régulière à plus de 50% de victoire sans trop de difficultés, notamment emmenée par leur trio Satou Sabally, Arike Ogunbowale et Natasha Howard. Reste à voir si cela suffira dans ces Playoffs qui sont un autre animal à dompter, notamment tactiquement.

Coté Dream, la saison a été simplement excellente d’un point de vue des résultats et du jeu. Peu de suiveurs WNBA imaginaient cette équipe finir top 5 en ayant un effectif, sans leurs manquer de respect, beaucoup plus modeste que certains concurrents directs. Pour preuve, la franchise a réussi à envoyer 3 joueuses au All Star Game, une première depuis 2017 et les belles années de la franchises (Allisha Gray, Cheyenne Parker et Rhyne Howard). Le coaching staff d’Atlanta a surfé sur la bonne dynamique de la saison dernière en proposant toujours un jeu moderne et identifiable autour d’un duo d’extérieures de qualité. Sans le petit coup de mou en fin de saison, où l’équipe a semblé atteindre son plafond, elles auraient même pu atteindre un meilleur classement. Quoi qu’il en soit la progression de la franchise en à peine un an est impressionnante.

Les points à surveiller

La répartition du jeu

Bien que les styles des deux équipes s’opposent assez brutalement, la répartition du jeu va être un axe à maitriser pour les deux franchises et sera primordiale pour remporter cette série. Si Atlanta souffre régulièrement sur le secteur intérieur, il faudra tout de même ne pas l’oublier totalement et tomber dans du jeu extérieur à outrance. Le basketball reste un sport d’alternance et il faudra observer ce point avec grande attention.

Côté Wings il faudra également observer l’alternance du jeu même si les causes sont différentes. Pour le coup, Dallas possède un frontcourt de grande qualité et certainement le plus fort de l’ensemble de la ligue avec notamment Teaira McCowan, Satou Sabally et Natasha Howard. Mais toute la saison, les Wings ont peiné à jouer de manière régulière à l’intérieur. Ainsi, dans de nombreuses rencontres, Teaira McCowan a été oubliée par ses partenaires et Satou Sabally et Natasha Howard ont trop souvent voulu jouer au large sur des premières intentions. Contre le Dream, il faudra appuyer là où ça fait mal, à savoir proche du cercle, sous peine de rentrer dans un jeu de course qui favorise parfaitement les joueuses de Tanisha Wright. Les Wings ont donc un avantage significatif sur le secteur intérieur, à elles désormais de l’utiliser voire même d’en abuser.

Les adaptations tactiques

Nous l’avons plusieurs fois répété toute la saison : En série de playoffs, les adaptations tactiques, lorsque deux équipes sont proches, font très souvent la différence. Sur ce plan à première vue, avantage au Dream qui, avec son coaching staff Tanisha Wright/Vickie Johnson, n’est jamais vraiment à court d’idées. Les Wings en revanche se sont très souvent reposées sur le talent individuel de leurs joueuses. Cependant, que ça soit côté Wings ou côté Dream l’expérience des playoffs va être une nouveauté. Les deux franchises sont tellement en opposition de style qu’une adaptation tactique bien sentie pourrait faire la différence.

Côté Atlanta, jouer à deux intérieures qui peuvent s’écarter du cercle pour forcer à faire sortir les grandes des Wings pourraient être une première réponse. De même que d’envoyer de la défense de zone pour limiter l’impact physique des Wings et les faire déjouer.

Côté Dallas, essayer de fournir un maximum de jeu posté en profitant de leur avantage physique serait un moyen d’handicaper le Dream. De plus, essayer de mettre une meneuse plus organisatrice et meilleure en défense (Veronica Burton par exemple) à côté d’Arike Ogunbowale pourrait être une réponse pour diminuer l’impact des joueuses extérieures du Dream.

La joueuse phare

Côté Wings : Satou Sabally

Vous allez sans doute être étonnés qu’Arike Ogunbowale n’apparaisse pas dans cette rubrique mais nous avons décidé de mettre en avant la meilleure joueuse des Wings cette saison. Satou, définitivement débarrassée de ses pépins physiques, a réalisé une saison de calibre MVP en apportant un scoring qu’on lui connaissait par moment mais également une palette aux rebonds et à la création impressionnante. Elle sera, par sa polyvalence et sa taille, un vrai problème pour le Dream si elle est à son niveau de la régulière. Dans cette série, elle ne devra pas oublier de se servir de ses attributs offensifs proche du panier pour faire mal dans le secteur faible d’Atlanta.

Côté Dream : Rhyne Howard

Si vous ne l’avez pas encore compris, Rhyne Howard est la première option d’Atlanta. C’est par elle que passe l’identité du jeu offensif du Dream et elle qui obtient les tickets quand il faut mettre le ballon dans le panier. Même si sa sur-utilisation sur certains matchs du Dream a été un problème, il faudra une immense Rhyne pour espérer passer l’obstacle des Wings. Que ça soit à l’adresse mais aussi et surtout au drive vers le cercle, il faudra qu’elle soit impeccable en lecture de jeu pour remporter cette série. Si on connait son caractère de gagnante, cela va être un premier moment important de sa carrière afin de voir si elle peut diriger une équipe en Playoffs. On a tous hâte de le voir et on attend que cela !

Le Facteur X

Côté Aces : Teaira McCowan

L’utilisation et la performance de Teaira McCowan sur cette série sera selon nous la clé. Si les Wings arrivent à la servir dans ses positions favorables, le Dream sera en grande difficulté. En effet, Atlanta ne possède aucune joueuse dans son effectif ne serait-ce que capable de limiter son impact. Malheureusement, toute la saison, son utilisation a souvent été très faible et limitée à sa défense et prendre quelques rebonds offensifs sous le panier. Dans cette série, une McCowan impliquée pourrait ressembler à du 20 points 17 rebonds 4 contres à 70%… Aux joueuses des Wings et notamment aux acharnées du tir extérieur de lui donner suffisamment à manger !

Côté Dream : Haley Jones

Quoi ? une rookie facteur X d’une série de playoffs à 14 minutes de temps de jeu, comment est-ce possible ? Si vous nous suivez depuis quelques temps ou si vous regardez attentivement les matchs du Dream, vous avez forcément noté la statistique la plus importante au basketball mais aussi dans le sport en général : Quand Haley Jones joue, le Dream gagne. Peu importe son apport statistique, cela se vérifie presque à chaque rencontre. Elle possède toutes les qualités qui manquent au Dream pour mettre du cadre et de l’exécution dans le jeu. Elle est selon nous la joueuse qui peut améliorer le jeu collectif d’Atlanta lorsque l’adresse est en berne. Enfin, pour celles et ceux qui l’ont vu du côté de Stanford, ils ou elles savent qu’elle gère extrêmement bien la pression et les prises de responsabilité. On espère que Tanisha Wright lui fera confiance ne serait-ce qu’aussi pour emmagasiner de l’expérience pour l’avenir.

Pronostics de l’équipe

Ghislain

Le talent, l’expérience des Playoffs et la profondeur d’effectif sont à l’avantage des Wings. De plus la match-up physique à l’intérieur très à l’avantage des Wings me fait dire que la série devrait tourner court. Mais le Dream possède des ressources avec son coaching staff et ses jeunes joueuses, et je me dis que ces atouts mêlés à l’inconsistance de Dallas dans le jeu, Atlanta pourrait accrocher une courte victoire mais cela ne devrait pas suffire à renverser la série. 2-1 Wings !

Shaï

2-1 Dallas. Je pense que les Wings ont une longueur d’avance en termes de qualité d’effectif et d’expérience collective, mais je vois Atlanta se bagarrer et poser des problèmes à une équipe que j’ai encore un peu de mal à imaginer aller loin en playoffs.

Florian

Même si Dallas nous a par moment frustré cette saison, j’ai du mal à voir sur quoi pourrait s’appuyer Atlanta pour gagner cette série. Au jeu du “qui shoote mieux gagne”, elles auront une adversaire de choix en la personne d’Arike Ogunbowale, qui devient une autre animal lorsque l’enjeu augmente. Allisha Gray aura fort à faire face à son ancienne franchise. Et à l’intérieur, cela pourrait s’avérer une boucherie pour le Dream si Dallas se rappelle qu’elle possède une des joueuses les plus grandes et les plus dominante de la dernière saison européenne en la personne de Teaira McCowan. Je peux imaginer un scénario où Natasha Howard passe sa vie au large et Arike croque pendant que Rhyne marche sur l’eau mais je pense tout de même que Dallas va emballer ça sans se faire peur. D’autant plus qu’Atlanta est une équipe qui avait plus de mal à l’extérieur cette saison. Le format ne les avantage donc pas à cet égard non plus. 2-0 Dallas.

Romain

Dallas – Atlanta. Deux équipes que j’aime bien et qui sont capables de tout. Dallas semble au dessus mais a montré des fins de matchs parfois mal maîtrisées. Atlanta pourra peut-être en profiter, 2-1 Dallas.

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